제267대 교황으로 미국의 첫 번째 교황 프레보스트 선출

미국의 로버트 프랜시스 프레보스트 추기경이 8일(현지 시간) 제267대 교황으로 선출됐다. 미국 출신 교황은 역사상 처음이며, 그는 즉위명으로 ‘레오 14세’를 택했다.

이날 오후 바티칸 성 베드로 대성전의 ‘강복의 발코니’에 선임 부제 추기경이 모습을 드러내 “하베무스 파팜”(Habemus Papam·우리에게 교황이 있다)을 외치며 새 교황의 탄생을 공식 선언했다.

이어 프레보스트 추기경이 교황으로 선출됐으며, 교황명은 ‘레오 14세’라고 발표했다.

레오 14세 교황은 곧이어 발코니에 나와 군중의 환호에 손을 흔들며 응답했고, 이탈리아어로 “여러분 모두에게 평화가 함께하길 바랍니다”(La pace sia con tutti voi)라는 첫 메시지를 전했다.

프레보스트 교황은 1955년 9월14일 미국 시카고에서 태어났으며, 1977년 성 아우구스티노 수도회에 입회한 뒤 1982년 사제 서품을 받았다. 1985년부터는 페루에서 20년 넘게 선교사로 활동하며 주교직을 수행했고, 페루 시민권도 취득했다.

아우구스티노 수도회장으로 전 세계 수도자들과 교류하며, 스페인어와 이탈리아어에 능통한 국제적 사목자로 자리매김했다.

2023년에는 프란치스코 전임 교황에 의해 추기경으로 서임됐으며, 이후 교황청 주교부 장관으로 전 세계 주교 인사를 총괄했다.

프레보스트 교황이 '가난한 이들과 이주민에 대한 관심, 그리고 사람들의 삶의 자리에 함께하려는 자세에서 프란치스코 교황과 공통점을 보인다'고 평가하며, '교황으로서의 스타일은 프란치스코와 다를 것'으로 내다봤다. 또한 그가 프란치스코 교황이 시작한 평신도와 주교 간의 협의 절차를 이어갈 것으로 보인다고 덧붙였다.